最后的舞蹈——苦战步行者

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在“大鸟”伯德麾下获得新生的步行者队，无疑是联盟中最难缠的对手，米勒可以说是唯一一个在心理上不屈服于乔丹的球员，尽管公牛队在东部决赛中先拿下两场，但他们并没有摧毁步行者的斗志。 　　

      在第二场比赛前，乔丹得到了常规赛季MVP奖项，传奇巨星拉塞尔专程到芝加哥为乔丹颁奖，乔丹也在随后的比赛中以41分为MVP添上注释：“我做出了正确的选择，在这个年龄我依然保持了最好的竞技水平。”不过伯德在赛后大肆批评裁判对乔丹和皮彭的偏袒，他的话在新闻界激起了强烈的反响，人们都认为是裁判帮了公牛队的忙。 在第三场比赛前，公牛队全体将士拒绝接受媒体采访，结果被NBA罚款50000美元。在前往印第安纳波利斯的飞机上，克劳斯突然走到杰克逊面前，说：“你干的好事！你觉得这样被罚无所谓，可球队得为这个愚蠢的错误支付罚款！” 　　

      克劳斯把矛头指向杰克逊是有原因的。在前往客场比赛前，一位队员私下告诉他，说杰克逊不愿意去面对媒体，还说杰克逊讲了句“去他妈的管理层，让他们去受罪”。 　
杰克逊对克劳斯发火早有准备，但他没想到球队内部真有“内奸”，会把他的话捅出去。他思考再三，觉得这个“内奸”是库科奇。在管理层和球队的斗争中，只有库科奇还和克劳斯保持着密切来往。一下飞机，杰克逊就和乔丹商量此事，乔丹摇了摇头：“托尼不是这种人，他和我们一样，只想拿冠军。” 　　然而这件事又一次地影响了公牛队的战斗力。他们在客场面临的是一支极具战斗力的球队。伯德指责裁判的作法在第三场交锋中收到效果，皮彭终于防不住步行者核心后卫杰克逊，因犯规太多而提早下场，第四节，步行者队年轻的替补缠住了乔丹，并拿下了这场比赛。第4场比赛米勒在最后时刻推开乔丹，3分球中的，总比分扳成2平。 　　

      连负两场极大地挫伤了杰克逊，他没想到“最后的舞蹈”会出现这么多混乱的节拍。杰克逊在赛后接受采访时，流露出了对替补队员、球队体力的忧虑。这种丧气话让公牛队队员心情浮躁，不过乔丹没有受到影响。在回到芝加哥的第一次训练中，他把所有球员召集起来开会，要求大家不再理睬媒体报道，专心比赛。第五场角逐中，公牛106比87大胜，可第6场比赛他们又在客场落败。 　　第7场比赛步行者队一上来就领先13分，不过杰克逊的布署发挥了作用，他先让库科奇和罗德曼强攻内线，再让科尔和布伊奇勒在外围远投，公牛队中场时反超。第三节是库科奇的个人表演，5投全中，得14分，他想用表现来证明自己不是“内奸”，尽管杰克逊一直用怀疑的眼光看他。到了第四节，顽强的步行者又追了上来，这时的乔丹完全丢开了“三角进攻”，一次次猛冲篮下，用罚球和上篮打破僵局。他的努力得到了回报，公牛队88比83胜出，再度跻身总决赛。 　　

     “我们没有失去什么，”乔丹说，“我们又来到总决赛，公牛队参加过总决赛还没有失败过。我们也许来晚了点，但我们来了！”

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